在中國研發北斗系統以前，曾經尋求加入歐洲的“伽利略”系統，不過最終被坑了20億人民幣的學費，而且什么都沒有學到。逼于無奈之下，中國不得不開始研發自己的導航系統。并且在2017年成功發射了了北斗系統的第一批組網衛星，最終計劃在2020年成功覆蓋全球，和GPS一較高下。和GPS一樣，北斗系統通過完全確認衛星的精確位置，然后測量接收機到衛星之間的距離，然后利用三維坐標的距離公式，通過多星之間的三元方程式組，得出觀測點的絕對坐標值。另外，考慮到時鐘差異，實際上該方程組為四元方程組，所以需要第四枚衛星作為定位參照，從而得到最終結果。
雖然說這樣，但是考慮到衛星軌道，時鐘，以及大氣對無線電信號的影響，衛星定位會有一定程度的誤差，所以被引入了差分矯正——通過發布衛星對擁有精確坐標點基站的誤差偏差值對其進行修正，這一數據可以讓北斗獲得米級的定位精確度。不過由于北斗衛星的數量并未滿足全球定位的需求，所以這意味北斗只能對東亞區域進行精確的定位。全球大范圍的效果，就只能夠依靠模擬了。而作為對該系統的補充，對應的開放式訪問接口已經被公開，按照該標準，國內開發出了北斗所使用的專用導航芯片和基帶系統，使得北斗所使用的接收器可以達到100%的國產化，達到100%的獨立自主。
